La artritis reumatoide y las espondiloartritis constituyen las formas de artritis crónicas más frecuentes.
La artritis reumatoide es una poliartritis (afectación de múltiples articulaciones) de evolución crónica, que afecta especialmente a manos y pies. En nuestro país, una de cada 200 personas padece artritis reumatoide, que es más frecuente en las mujeres. Es una enfermedad grave que a medio o largo plazo puede producir diferentes grados de deformidad articular. Se desconoce su causa, si bien se ha avanzado de forma notable en el conocimiento de los mecanismos implicados en la inflamación y destrucción de las articulaciones. Los llamados fármacos biológicos, especialmente los dirigidos contra una citocina (proteína) denominada factor de necrosis tumoral, representan el mayor avance alcanzado en las ultimas décadas en el tratamiento de las artritis crónicas. Las nuevas estrategias de tratamiento y un diagnóstico precoz de la enfermedad han mejorado de forma notable el pronóstico de estos pacientes.
Las espondiloartropatías son un grupo de artritis distintas de la artritis reumatoide y que también evolucionan a la cronicidad. Entre ellas destaca la espondilitis anquilosante y la artritis psoriásica.
La artrosis es la enfermedad reumática más frecuente y está relacionada con la edad. Su repercusión sociosanitaria es muy importante, ya que es la causa más frecuente de invalidez laboral permanente en nuestro entorno. Está provocada por una degeneración (desgaste) del cartílago articular, aunque se desconoce su causa exacta; sí se conocen factores favorecedores (genéticos, hormonales, traumatismos, sobrepeso,etc.). Puede afectar a diversas articulaciones y ocasionar una incapacidad importante, sobre todo cuando participan articulaciones de carga como la cadera o la rodilla. Aunque no es posible su curación, existen distintas medidas terapéuticas (médicas y quirúrgicas) que permiten controlar de forma adecuada sus síntomas.
Las enfermedades articulares son una de las causas más frecuentes de consulta al médico de atención primaria: en algunos estudios, la artrosis es el segundo diagnóstico más realizado en personas de edad avanzada, en este tipo de consultas. un estudio canadiense confirma que las enfermedades reumáticas consumen muchos recursos sanitarios. una estimación de los costes directos e indirectos de estas enfermedades, donde predomina la artrosis, mostró que las enfermedades reumáticas constituían el 10,4% de los costes sanitarios, cifra muy similar a la del cáncer (11,6%) y sólo superada por las de las enfermedades cardiovasculares (21,3%) y los traumatismos (13,9%). Cabe recordar también que las enfermedades reumáticas, y especialmente la artrosis, son la primera causa de invalidez laboral permanente en nuestro país.