El término medicinas alternativas se utiliza para describir todas las prácticas con finalidad curativa que no están basadas en fundamentos científicos.
Existe un gran número de medicinas alternativas. Todas tienen en común su discrepancia con el reduccionismo de la medicina oficial y pretenden recuperar el equilibrio perdido de los distintos órganos y funciones corporales, que es la causa de la enfermedad.
Existe un uso creciente de medicinas alternativas en el mundo. En España se estima que aproximadamente un tercio de los pacientes atendidos por la medicina oficial han visitado o visitan simultáneamente a algún practicante de medicinas alternativas o siguen algún tratamiento alternativo o complementario.
El auge de las medicinas alternativas se puede explicar por su dedicación a los aspectos emocionales y espirituales de los pacientes y a la excelente comunicación de quienes las practican con éstos.
Los posibles beneficios que se obtienen con la mayoría de las medicinas alternativas lo son probablemente por un efecto placebo más que por cualidades específicas de cada práctica, pero faltan estudios científicos que investiguen si estas prácticas son o no eficaces.