El consumo de alcohol en España es de 10 litros de alcohol puro por habitante y año, y el 16% de la población adulta cumple criterios de bebedor de riesgo.
El síndrome de dependencia alcohólica lo padece alrededor del 4% de la población española, y se caracteriza por la presencia, de forma continua o intermitente, de dificultades para controlar el consumo de alcohol, a pesar de que dicho consumo esté provocando trastornos al individuo.
El patrón de consumo de alcohol en España ha cambiado en los últimos años: ha aumentado en los jóvenes y mujeres, los bebedores de fin de semana y el consumo de cerveza.
El coste socioeconómico del alcoholismo es muy importante, es causa frecuente de ingreso hospitalario por diversas enfermedades y está relacionado con accidentes, absentismo laboral, violencia doméstica y criminalidad.
El consumo excesivo de alcohol puede afectar prácticamente a todos los órganos y sistemas. Las enfermedades más frecuentes y graves son las hepáticas, seguidas de las del resto del aparato digestivo y del sistema nervioso. La cirrosis hepática alcohólica es una de las primeras causas de mortalidad entre la población adulta española.
El tratamiento de la dependencia alcohólica debe abarcar los aspectos médicos, psicológicos y sociales del paciente, por lo que deben colaborar diversos profesionales, así como los familiares del paciente. El tratamiento debe prolongarse al menos durante dos años y su efectividad es muy elevada cuando el cumplimiento es correcto.