Instituto de Investigación del Desarrollo (Universidad de Nueva York)

El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Cooperación al Desarrollo ha sido concedido en su segunda edición al Instituto de Investigación del Desarrollo (DRI) de la Universidad de Nueva York, por su contribución al análisis de la aportación extranjera en la ayuda humanitaria y por cuestionar las creencias comúnmente aceptadas sobre la cooperación al desarrollo.

Este instituto estadounidense, fundado en 2003, dedica su actividad a investigar el crecimiento económico de los países en vías de desarrollo y asesorar a las organizaciones dedicadas a la cooperación. La labor del DRI se caracteriza por su visión renovadora del análisis de la ayuda al desarrollo y por contribuir a una mejor utilización de las aportaciones económicas de los países ricos a las naciones en vías de desarrollo. En concreto, los resultados de sus análisis contradicen algunas creencias arraigadas en la ayuda al desarrollo, como la que determina que un mayor aporte económico por parte de los países ricos conlleva necesariamente un mayor desarrollo en el país receptor de la ayuda.

“En una época en la que se llama a los países ricos a que aumenten su gasto en ayuda, el DRI ha hecho suya la misión de asegurarse de que esos recursos no se malgasten y de que el asesoramiento político resulte efectivo”, afirma el jurado, que destaca como rasgo distintivo de este centro de investigación su empeño en que las organizaciones de ayuda al desarrollo y las agencias nacionales de cooperación rindan cuentas de su eficacia. Con este objetivo, el DRI publicó en 2008 una clasificación de las agencias internacionales de cooperación según indicadores de eficacia y transparencia.

El DRI está codirigido por los catedráticos de Economía de la Universidad de Nueva York William Easterly (1957, Morgan Town, EE UU) y Yaw Nyarko (1960, Accra, Ghana). Easterly es doctor en Economía por el Instituto Tecnológico de Massachussets y experto en política económica del desarrollo y en estudio de la eficacia de la cooperación internacional. Ha desarrollado su labor en numerosos países y regiones en vías de desarrollo, especialmente en África, América Latina y Rusia. Por su parte, Nyarko, está considerado uno de los principales economistas teóricos de origen africano, es director adjunto del Journal of Economic Theory, y consultor del Banco Mundial y Naciones Unidas.

 
Rompiendo estereotipos

A diferencia del resto de instituciones dedicadas a la investigación de la ayuda al desarrollo, el DRI no sólo cuantifica la eficiencia de las intervenciones humanitarias a gran escala sino que también ofrece soluciones para mejorar la distribución de las donaciones. Según demuestran sus investigaciones, el destino de las aportaciones de ayuda humanitaria no debe ser dirigido de forma exclusiva por los gobiernos extranjeros o las organizaciones supranacionales, sino que han de tenerse muy en cuenta las peculiaridades sociales, culturales y económicas de la población local receptora.

“Realmente, el desarrollo se lleva a cabo cuando es la gente que recibe la ayuda la que identifica la solución a sus problemas”, señaló Easterly al conocer la concesión del premio. En este sentido, los análisis del DRI constatan que los grandes planes de desarrollo impulsados por los países ricos y las grandes agencias supranacionales como Naciones Unidas o el Banco Mundial a menudo no resultan eficientes.

Easterly utiliza el ejemplo de los microcréditos para ilustrar esta afirmación. “Pueden funcionar muy bien en algunas regiones y no en otras. Pero desde luego, no funcionarán si se contemplan como parte de un gran plan de desarrollo” y no se adaptan a las circunstancias locales de cada país o región. Para llegar a esta conclusión, el DRI ha analizado las 346 principales instituciones dedicadas a las microfinanzas del mundo y a sus 18 millones de beneficiarios activos.

La falta de eficiencia de las actuaciones a gran escala queda resumida en una reflexión de Easterly: “Es una tragedia que Occidente haya gastado 2,3 billones de dólares en cooperación al desarrollo durante las últimas cinco décadas y que todavía no haya logrado conseguir medicinas de doce centavos para prevenir la mitad de la mortalidad infantil por malaria. Occidente ha gastado 2,3 billones y no ha logrado darles a las familias pobres unas mosquiteras de cuatro dólares”.

Con el objetivo de mejorar la colaboración entre los donantes y los beneficiarios, el DRI ha puesto en marcha la iniciativa Aid Watch, una plataforma digital en la que tanto investigadores como políticos, observadores y cooperantes pueden intercambiar información sobre sus distintas actuaciones.

Las investigaciones del DRI cuestionan también la visión tradicional, muy negativa, sobre el fenómeno de la ‘fuga de cerebros’. Como explica Easterly, “la fuga puede resultar positiva para los países pobres, ya que quienes han emigrado pueden volver a sus naciones de origen con nuevos conocimientos en finanzas o tecnología, así como con acuerdos comerciales”.