Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes del universo. Cada uno contiene materia oscura y miles de galaxias, y está lleno de gas caliente intergaláctico que irradia rayos X.

Gracias a la presencia de la Radiación del Fondo Cósmico de Microondas (CMB) que llena nuestro universo, disponemos de un método insólito para detectar cúmulos de galaxias. La interacción del CMB con los electrones calientes cambia el espectro del CMB y hace que los cúmulos aparezcan como fuentes negativas de radiación en bandas espectrales de centímetros y milímetros. La luminosidad y el espectro de estas fuentes no depende de la distancia ni del ‘redshift’ (desplazamiento hacia el rojo). Esta propiedad podría permitir la detección de todos los cúmulos de galaxias (¡más de 100.000!) en el universo observable.

Recientemente el observatorio espacial Planck, el Telescopio terrestre del Polo Sur (SPT) y el Telescopio Cosmológico de Atacama (ACT) han descubierto con este método más de mil enormes cúmulos de galaxias a diferentes ‘redshifts’. Estos descubrimientos abren nuevas puertas a la cosmología observacional. Nos aportan información única sobre las propiedades globales del universo, sobre su pasado e incluso sobre su futuro. Y nos dan pistas sobre las leyes físicas bajo condiciones inaccesibles a los laboratorios terrestres.