La Fundación BBVA dedica una de sus Cátedras de Biomedicina a la investigación de las patologías de la retina

Esta nueva Cátedra, que viene a sumarse a las 11 concedidas por la Fundación BBVA con anterioridad, está dotada con 280.000 euros, con los que se financiará la investigación del profesor Osborne y la formación de un equipo de investigadores postdoctorales del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega.

Con ocasión de la firma del convenio, el presidente de la Fundación BBVA, Francisco González, ha subrayado la necesidad del impulso privado a la investigación y el compromiso del Grupo BBVA y de su Fundación con el fomento de la innovación.

PRINCIPAL CAUSA DE CEGUERA EN LOS PAÍSES DESARROLLADOS

Las patologías de la retina, como la degeneración macular asociada a la edad o el glaucoma, se encuentran entre las primeras causas de ceguera en los países desarrollados. Afectan principalmente a personas adultas y de la tercera edad, pueden limitar de manera muy importante la calidad de vida y la dependencia y son origen de una gran parte del gasto sanitario oftalmológico. Para estas enfermedades existen en la actualidad tratamientos médicos y quirúrgicos que logran detener alguno de los síntomas, pero no se cuenta con tratamientos curativos. Por ello, se hace necesario desarrollar herramientas de prevención y diagnóstico precoz como los biomarcadores genéticos y moleculares, y nuevas terapias basadas en la fisiopatología de la enfermedad.

El objetivo de esta nueva la línea de investigación en Neurobiología de la retina normal y patológica es caracterizar el daño retiniano en las muestras de tejido humano, en modelos experimentales animales y en cultivos celulares que se generen. Este programa de investigación se aplicará preferentemente a la degeneración macular asociada a la edad. Un mejor conocimiento de los mecanismos de la muerte celular permitiría modularla con medidas terapéuticas conocidas y nuevas.

La hipótesis de trabajo del profesor Osborne vincula la muerte celular a la oxidación y a la exposición a la luz. De comprobarse dicha hipótesis, se abriría una nueva vía de tratamiento relativamente sencilla y basada  en la utilización de filtros ante diferentes longitudes de onda lumínicas.

Neville Osborne, licenciado en Zoología y Química por la Universidad de Londres y doctorado por la Universidad de St. Andrews, es catedrático de Neurobiología Ocular del Departamento de Oftalmología de la Universidad de Oxford, así como profesor de Farmacología Bioquímica en el Christ Church College de la misma universidad.
Se le considera un referente internacional en materia de neuroprotección en relación al glaucoma, así como en degeneración macular asociada a la edad y en isquemias. Escribió su primer libro sobre temas oftalmológicos en 1976 y en la actualidad cuenta con quince publicaciones en esta materia. Ha sido también director fundador de la revista Neuroquímica Internacional, de la que fue redactor jefe durante 20 años. Fue también editor y fundador de Progress in Retinal and Eye Research, considerada la revista más influyente en su área y en la que continúa colaborando. Es miembro de la Sociedad Bioquímica de Gran Bretaña, la Sociedad Internacional de Neuroquímica y la Sociedad Farmacológica Británica.

Dentro del campo de la investigación clínica, el Instituto Oftalmológico Fernández-Vega, ha realizado, desde su constitución y bajo la dirección del doctor Luis Fernández-Vega Sanz, catedrático de Oftalmología de la Universidad de Oviedo, un gran número de trabajos encaminados al desarrollo y mejora de técnicas quirúrgicas y tratamientos médicos. El Instituto ha participado también en numerosos ensayos multicéntricos para el estudio de nuevos fármacos de aplicación a patologías oculares, y para el desarrollo de nuevas lentes intraoculares, que se han plasmado en diversas publicaciones científicas de referencia en el campo de la oftalmología.