La Fundación BBVA financia tres novedosas cátedras de Nanotecnología e Ingeniería Biomédica en la UPM

El establecimiento de las Cátedras Fundación BBVA-Universidad Politécnica de Madrid de investigación científico-tecnológica, que serán financiadas con 2,4 millones de euros por parte de la Fundación BBVA, supone una novedosa iniciativa en España, cuyo objetivo es potenciar áreas de investigación emergentes y capaces de revolucionar la vida cotidiana: desde los implantes cerebrales o las interfaces neurales, que mejoran la comunicación hombre-máquina, a la atención sanitaria personalizada o la ingeniería de tejidos para la medicina regenerativa.

El acuerdo entre la UPM y la Fundación BBVA se firma por cuatro años. Las cátedras serán asignadas a investigadores senior de cualquier nacionalidad tras una convocatoria de carácter internacional, evaluada por expertos de distintos países. Los investigadores contarán con un soporte económico inicial para establecerse, pero la financiación para el desarrollo de sus líneas de investigación provendrá de convocatorias abiertas nacionales e internacionales.

Fusión entre ámbitos del conocimiento

La evolución natural de la investigación ha conducido a una fusión entre ámbitos del conocimiento aparentemente lejanos, como las ciencias de la vida, la física, los nuevos materiales, las ciencias de la computación y la información y, por supuesto, la ingeniería. Como consecuencia, los principales centros y universidades de referencia internacional en investigación tecnológica, como los institutos tecnológicos de Massachusetts (MIT), California (CalTech) y Georgia (GeorgiaTech), o la propia Universidad de Harvard, en EEUU; y también el ETH (Instituto Suizo Federal de Tecnología), el EPFL (Escuela Politécnica Federal de Lausanne), el KTH (Instituto de Tecnología sueco), o la Universidad de Cambridge, en Europa, están adaptando ya a este nuevo modelo sus estructuras formativas y de investigación.

En España estos cambios son todavía muy incipientes, y por ello resulta novedosa una apuesta en la que la UPM, una universidad tecnológica, se sumerge en áreas que hasta ahora le resultaban ajenas. La colaboración UPM-Fundación BBVA adquiere en este contexto una importancia especial, pues está en línea con un nuevo modelo de universidad que promueve una relación de sinergia entre el ámbito público y el privado, encaminada a estimular la innovación.

Revolución tecnológica en Biomedicina

Resulta especialmente significativo el acercamiento que se ha producido en los últimos años entre la ingeniería y las ciencias de la vida. Como resultado de esta convergencia, la salud se está tecnificando de forma acelerada con el uso masivo de nuevos materiales biocompatibles (que incluyen la ingeniería tisular y regenerativa, o los sistemas de liberación de fármacos), el empleo creciente de las tecnologías de la información y de las comunicaciones para procesamiento de imágenes médicas o con la atención médica a distancia. Se ha avanzado también en el modelado de sistemas humanos como el circulatorio empleando técnicas de dinámicas de fluidos, en la cirugía robotizada o en el empleo de técnicas de robótica, automatización y diseño industrial para el desarrollo de equipamiento biomédico avanzado y para disponer de ayudas avanzadas a discapacitados.

Esta misma evolución tecnológica es la que posibilita la secuenciación o la comparación entre genomas de animales o plantas a velocidades impensables hace muy pocos años, que hacen cada vez más cercanas las terapias personalizadas, que requerirán a su vez equipamientos y procesos muy sofisticados.

La ingeniería también se está beneficiando de este nuevo contexto y empieza a inspirarse en los seres vivos para desarrollar modelos biónicos en diversas ramas de la aeronáutica, el diseño industrial o el almacenamiento de energía.

También ofrecen resultados muy prometedores las investigaciones que utilizan conjuntamente las Tecnologías de la Información y la nanotecnología en estrecha sinergia con la genómica o con las ciencias neurológicas. La Cátedra Fundación BBVA – UPM de Nanotecnología prevé el diseño y construcción de nanopartículas magnéticas para usos médicos: etiquetado de células, hipertermia localizada (eliminación de tumores aplicando alta temperatura en el tejido maligno), o el envío localizado de fármacos (el fármaco se adhiere a las nanopartículas, que lo liberan tras haber sido guiadas hasta la zona a tratar).