La relatividad general, “la más bella y original teoría sobre el universo”, según Sánchez Ron, también tuvo su ocaso

Para Sánchez Ron, que acaba de publicar una monumental biografía sobre Einstein, editada por Crítica y la Fundación BBVA, la relatividad general es “la más bella y original teoría sobre el universo”.

El 25 de noviembre de hace un siglo, un físico de 36 años entonces miembro de la Academia Prusiana de Ciencias y catedrático sin obligaciones docentes en la Universidad de Berlín, enunció una teoría que revolucionó los conceptos de espacio y tiempo, y que afectó profundamente a la Física.

La teoría llamada de la Relatividad General nacía del pensamiento original y extraordinariamente creativo de su único creador, Albert Einstein, y hacía predicciones inesperadas. Cuando pocos años después llegó la primera comprobación experimental de un efecto jamás observado, consolidó la admiración de sus colegas y se convirtió, además, en un icono cultural. Mientras la Relatividad General transformaba la forma de pensar en el universo, Einstein se convertía en símbolo universal de inteligencia y creatividad.

Sobre la relatividad general

Tras formular la teoría de la relatividad especial (1905), Albert Einstein quiso producir una teoría relativista de la gravitación, algo que no era la venerable teoría de la gravitación universal enunciada por Isaac Newton en 1687.

En 1907 encontró una pieza, el «principio de equivalencia», que le sirvió de guía inestimable para llegar en 1915 a tal teoría: la relatividad general.

La Teoría de la Relatividad General describe el espacio-tiempo como una estructura que se curva por efecto de la masa y la energía que contiene el Universo, de manera similar a como un tejido elástico se deforma al sostener objetos -y cuanto más masivo el objeto, más se deforma-. La curvatura del espacio tiempo afecta a todo el Universo, incluida la luz, y da lugar a fenómenos contrarios a la intuición; un ejemplo especialmente notorio son los agujeros negros, que durante mucho tiempo fueron considerados exóticas construcciones teóricas, mientras que su existencia está hoy plenamente confirmada.

'Cambió nuestra forma de entender la realidad, algo que se puede decir de pocas formulaciones científicas'

Sin embargo, a pesar de su originalidad, de la pronta confirmación experimental de dos de sus predicciones, y de conducir a una cosmología que contenía soluciones compatibles con el  descubrimiento de la expansión del universo, la teoría de la relatividad general vivió décadas de ocaso inmersa en desarrollos matemáticos de escaso interés físico. Su “resurrección”, explica Sánchez Ron, llegó en la década de 1960, con Einstein ya fallecido, y de la mano de un espectacular desarrollo de los medios tecnológicos de observación que permitieron identificar objetos “poco newtonianos”, como los púlsares, así como del nacimiento de una nueva física, la de los agujeros negros.

Para Sánchez Ron, la teoría de la Relatividad General es “la teoría más original y más bella de toda la historia de la ciencia, a la vez que física y filosóficamente profunda. Cambió nuestra forma de entender la realidad, algo que se puede decir de pocas formulaciones científicas. Vivimos en un mundo lleno de celebraciones, y ésta es una que realmente merece la pena”.

La obra de José Manuel Sánchez Ron

José Manuel Sánchez Ron es licenciado en Ciencias Físicas por la Universidad Complutense de Madrid y doctor en Física por la Universidad de Londres. Miembro de número de la Real Academia Española desde 2003, así como de la Académie Internationale d’Histoire des Sciences de París y académico correspondiente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, es catedrático de Historia de la Ciencia en el departamento de Física Teórica de la Universidad Autónoma de Madrid, donde antes fue profesor numerario de Física Teórica.

Es autor de más de 300 publicaciones. La última de ellas, recién publicada por la editorial Crítica y la Fundación BBVA es una monumental biografía: Albert Einstein: su vida, su obra y su mundo.