La internacionalización de la universidad española crece a un ritmo inferior a la media mundial y 20 universidades concentran el 60% del alumnado internacional

Junto a los avances en internacionalización en docencia, las universidades españolas también están impulsando la colaboración extranjera en el ámbito de la investigación, tanto por el aumento de los trabajos junto a coautores de universidades extranjeras, como por la mayor captación de recursos internacionales destinados a investigación.

Sin embargo, en este proceso de internacionalización, tanto en docencia como en investigación, no todas las universidades españolas evolucionan al mismo ritmo. Destaca la heterogeneidad de los resultados y también la concentración en un porcentaje de universidades más internacionalizadas. Solo veinte universidades forman al 59,4% del alumnado internacional en España. Más allá del volumen, también son destacables, por sus tasas de alumnado extranjero, las 13 instituciones que cuentan con más de un 20% de estudiantes internacionales. Las universidades privadas muestran mejores resultados en atracción de estudiantes internacionales, especialmente, en el caso de los de matrícula ordinaria, pero son las públicas las que impulsan la investigación internacional tanto en producción científica como en captación de fondos.

La Fundación BBVA y el Ivie acaban de publicar un nuevo informe, La internacionalización de las universidades españolas, dentro de su programa de análisis del sistema universitario español U-Ranking, que estudia ampliamente la internacionalización de las universidades españolas desde el punto de vista de la docencia y la investigación. El informe, elaborado por los investigadores del Ivie y catedráticos de la Universitat de València Francisco Pérez y Joaquín Aldás, junto a la investigadora del Ivie Irene Zaera, compara los niveles de internacionalización de las universidades españolas con las de otros países. El estudio muestra los avances españoles en la atracción de alumnado y profesorado extranjero, y también una evolución positiva en el volumen de investigación científica realizada en colaboración con personas de universidades extranjeras, así como la captación de fondos internacionales para investigación.

La comparación con los sistemas universitarios que lideran los rankings mundiales y destacan por su internacionalización indica que queda mucho por hacer en el SUE. No obstante, también muestra que algunas universidades españolas destacan claramente por encima de la media mundial en internacionalización de su alumnado, sus plantillas de profesorado, su actividad investigadora y su capacidad de captar fondos en el exterior. Los autores afirman que estas evidencias indican que es viable desarrollar buenas prácticas de internacionalización cuando se apoyan en estrategias institucionales adecuadas.

Movilidad estudiantil internacional

La movilidad internacional de los estudiantes crece a nivel global y se canaliza por dos vías: la matrícula ordinaria en universidades extranjeras para cursar una titulación y la participación en programas de movilidad basados en acuerdos entre universidades para cursar parte de los estudios en el exterior. Esta segunda modalidad es muy popular en Europa por la importancia del programa Erasmus, impulsado por la UE desde finales de los años ochenta, que ha reforzado significativamente las experiencias de internacionalización en países como España, y ha ampliado los perfiles socioeconómicos de los estudiantes que las adquieren.

La información disponible sobre la internacionalización de los estudios universitarios mediante matrícula ordinaria es más completa y amplia que la de los programas de movilidad. En el contexto mundial, los mayores flujos de estudiantes internacionales de matrícula ordinaria vienen de Asia —representan el 60% del total, con un destacado peso de China (1,1 millones) e India (0,83 millones)—, pero sus países de destino más importantes son Estados Unidos (0,96 millones), Reino Unido (0,75 millones) y algunos de la UE como Alemania, Francia y Países Bajos.

El sistema universitario español (SUE) no destaca por su apertura exterior, aunque ha registrado un crecimiento sostenido tanto en la llegada como en la salida de estudiantes. En concreto, el número de estudiantes internacionales matriculados en universidades españolas para cursar titulaciones completas ha crecido a un ritmo del 4,1% anual desde comienzos de siglo, superando los 95.000 en el curso 2023-2024. Pese a estos avances, España sigue rezagada respecto a otros países desarrollados en su tasa de internacionalización (medida como el porcentaje de alumnado extranjero sobre el total), ya que es poco más de la mitad de la registrada en las economías más desarrolladas de la UE y la OCDE. A esos alumnos internacionales hay que añadir en España los que vienen a estudiar mediante programas de movilidad.

En conjunto, 159.000 estudiantes internacionales se forman en España, el 60% cursan estudios en matrícula ordinaria y el 40% restante estudia en las universidades españolas a través de programas de movilidad. Por su parte, los estudiantes españoles con matrícula ordinaria en universidades extranjeras para cursar estudios completos han aumentado a un ritmo anual del 2,7% desde el año 2000, y ya superan los 50.000. En cuanto a la participación de estudiantes españoles matriculados en el SUE que realizan estancias en el extranjero a través de programas de movilidad, en el curso 2023-2024 se superaron los 44.000 participantes.

En 2023 (último dato disponible), el 10,3% de los titulados del SUE había adquirido experiencia internacional a través de programas de movilidad. Además, un 6,5% de los titulados ese año en universidades españolas eran graduados internacionales que habían cursado sus estudios de matrícula ordinaria en España. Mientras que en este último caso, España se sitúa por debajo de la media de la EU-27 (9,6%), en porcentaje de alumnado que participa en programas de movilidad el SUE está ligeramente por encima del promedio (10,3%).

La mayor internacionalización de una universidad es relevante por sus consecuencias positivas: amplía las perspectivas de sus alumnos, mejora la empleabilidad de sus titulados y refuerza la reputación de la institución. Sin embargo, las oportunidades de participar en actividades en el exterior siguen sin ser iguales para todas las personas, en particular para los jóvenes estudiantes. Pese a la incorporación de los programas de movilidad, como Erasmus +, que permiten realizar parte de los estudios fuera con un menor coste que el que supone cursar una titulación completa, la mayoría de los estudiantes que participan en esas experiencias pertenece a grupos socioeconómicos favorecidos. Por ejemplo, el 45% de los estudiantes que aprovechan los programas de movilidad -los menos costosos- procede de familias con titulación universitaria, aunque el alumnado de estas familias solo representa un 30% del total del SUE. Y como la internacionalización mediante matrícula completa en titulaciones en el exterior es mucho más cara, cabe suponer -no existen datos- que está todavía más concentrada en personas provenientes de entornos socioeconómicos favorables.

Atracción del alumnado internacional

España resulta especialmente atractiva para los estudiantes de América Latina y el Caribe, que representan el 44,3% del total del alumnado internacional matriculado en las universidades del SUE. Le siguen los estudiantes europeos, que suponen otro 35,5%. En contraste con estos pesos mayoritarios, la capacidad de atracción de estudiantes asiáticos es reducida (10,6%), pese a que este grupo es un importante yacimiento de alumnado internacional porque representa más de la mitad de los universitarios del mundo que estudian en el extranjero.

Otro rasgo de España es el limitado peso de los estudiantes de grado en los alumnos extranjeros matriculados en sus universidades públicas. Por tipo de estudios, en España la tasa de alumnado extranjero de matrícula ordinaria es significativamente mayor en doctorado (20,7%) y máster (18,6%) que en grado (3,5%). Se trata de una característica diferencial española que refleja que una parte mayoritaria de las universidades españolas —las públicas— tienen dificultades para encajar a los alumnos extranjeros en sus sistemas de admisión en los estudios de grado, que se guían fundamentalmente por las calificaciones en las pruebas de acceso.

Diferencias entre universidades en internacionalización

Como sucede en otros aspectos de la actividad de las universidades, la internacionalización de cada una, tanto en docencia (estudiantes internacionales atraídos, alumnado enviado en programas de movilidad y titulaciones ofertadas en otros idiomas) como en investigación (peso de los trabajos en colaboración internacional, los recursos humanos y los fondos captados fuera de España), es muy heterogénea y se concentra en una parte de las instituciones. Por ejemplo, en solo 20 universidades, encabezadas por IE Universidad, Europea de Madrid y Autònoma de Barcelona, se concentra al 59,4% del alumnado internacional.

Veinte universidades presenciales con mayor número de estudiantes internacionales. Curso 2023-24

Nota: Alumnado atraído al SUE. Sombreadas en gris las universidades privadas

Fuente: Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (SIIU)

Sin embargo, más allá del volumen de estudiantes, la intensidad de la internacionalización de las universidades se puede medir por el porcentaje de sus alumnos que son extranjeros. Las universidades con mayores tasas de internacionalización no siempre coinciden con las que reciben mayor número de estudiantes extranjeros, pues algunas universidades muy internacionalizadas son pequeñas instituciones privadas. En este sentido, un grupo de 13 universidades, en el que solo hay dos públicas, cuentan con más de un 20% de alumnado extranjero, lo que muestra su mayor internacionalización. En este grupo destaca especialmente IE Universidad, con un 76,9% de alumnado extranjero, junto a Europea de Madrid, Universidad de Navarra, Europea de Valencia, Europea del Atlántico, Internacional de la Empresa, Ramon Llull, Cardenal Herrera, Pontificia Comillas, Nebrija e Internacional de Catalunya, mientras que las únicas públicas son la Universidad Carlos III y la Universitat Pompeu Fabra.

Las 13 universidades presenciales con tasas de internacionalización del alumnado superiores al 20%. Curso 2023-24

Nota: Alumnado atraído al SUE. Sombreadas en gris las universidades privadas

Fuente: Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (SIIU)

En conjunto, la tasa media de internacionalización del alumnado en las instituciones privadas es del 20,7% (16,1% por matrícula ordinaria), mientras que la de las públicas solo es del 8,9% (4,5% por matrícula ordinaria).  Como resultado de ello, mientras el peso total de los alumnos de los centros privados en el sistema universitario español es en la actualidad del 18,5%, en el caso de los extranjeros con matrícula ordinaria, ese peso se eleva hasta el 44,8%.

Algunas universidades estimulan la llegada de alumnado internacional mediante la presencia en sus claustros de profesores extranjeros y una amplia oferta de titulaciones en idioma extranjero. Mientras el conjunto del SUE ofrece el 11,1% de su formación en otro idioma —principalmente inglés—, 17 universidades superan el 20% y algunas el 40%. Destacan en este sentido IE Universidad, que ofrece el 88% de sus titulaciones en lengua extranjera, la Universidad Carlos III de Madrid, con el 46%, y la U. Pompeu Fabra, con el 40,5%.

Universidades con mayor porcentaje de titulaciones impartidas en idioma extranjero o personal docente e investigador (PDI) extranjero. Curso 2024-2025

Nota: Sombreadas en gris las universidades privadas. ¹ Quedan excluidas las titulaciones del ámbito de las lenguas.

Fuente: Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (SIIU)

La internacionalización en los sistemas universitarios regionales

Madrid, Cataluña, Andalucía y la Comunitat Valenciana encabezan el ranking por volumen de alumnado internacional, ya que concentran el 73% de los estudiantes extranjeros en España. Las tres primeras regiones aglutinan el 65,6% del alumnado que llega a España a través de los programas de movilidad. Destaca el caso de Andalucía por su mayor atracción de estudiantes de movilidad que de matrícula ordinaria.

El tamaño de las regiones influye en las mayores cifras de alumnado, sin embargo, la tasa de internacionalización por peso de los estudiantes extranjeros es superior en otras tres comunidades más pequeñas -Navarra, Cantabria y Castilla y León- por la atracción de estudiantes internacionales de matrícula ordinaria de algunas universidades privadas localizadas en esas zonas.

Internacionalización de la investigación en la universidad

La heterogeneidad y la concentración de la internacionalización de las universidades también se observa en el ámbito de la investigación, aunque en este aspecto son las públicas las que sobresalen por su mayor producción científica internacional y más capacidad de captar fondos internacionales para proyectos de investigación. En España, la dirección en la que la internacionalización es más intensa es la realización de trabajos en colaboración con autores de otros países: el porcentaje de coautorías alcanzaba en 2024 el 55%.

En conjunto, el porcentaje de trabajos de investigación elaborados en coautoría con autores de universidades extranjeras se ha multiplicado por 6 en lo que llevamos de siglo y ya son mayoría entre las publicaciones. Dieciséis universidades —todas públicas y encabezadas por la Universitat de Barcelona, la Autònoma de Barcelona y la Complutense de Marid— generan el 60% de las publicaciones anuales realizadas en coautoría con personal investigador de otros países. Siete universidades públicas superan ampliamente las 2.000 publicaciones en coautoría al año: Universitat de Barcelona, Autònoma de Barcelona, Complutense de Madrid, Universitat de València, Universidad de Granada, Autónoma de Madrid y Universidad del País Vasco.

El estudio evalúa también la capacidad de las universidades de captar recursos internacionales para investigación, que se revela significativa en términos comparados. España obtiene el 8% de sus recursos para I+D de fondos internacionales, en la línea con la media europea. Las universidades públicas son las más internacionalizadas en este aspecto, ya que captan el 93,3% de los fondos que llegan al sistema universitario español desde la UE. En los primeros puestos aparecen nueve universidades públicas: Autònoma de Barcelona y Pompeu Fabra, Politécnicas de Madrid, Cataluña, Valencia y Cartagena, Universitat de Barcelona, Universidade de Santiago de Compostela y la Universitat de València. Entre las privadas destacan cuatro: Navarra, Deusto, Mondragón y Vic.

Publicaciones científicas en colaboración internacional de las universidades españolas. 2024

Nota: ¹Calculado sobre la suma de todas las publicaciones sin descontar artículos en coautoría de más de una universidad española

Fuente: U-Ranking (Clarivate)

En el ámbito de los recursos humanos, los avances en internacionalización siguen siendo modestos. El personal extranjero que trabaja en el SUE se ha duplicado en la última década hasta alcanzar las 13.188 personas, pero su peso en la plantilla universitaria total es todavía muy limitado, solo del 5,3%. A diferencia de lo que sucede con las publicaciones, en las que la internacionalización de las privadas es muy baja, en contratación de personal extranjero es muy superior a las públicas. Si nos centramos únicamente en el personal docente e investigador (PDI) extranjero (5.521 personas), el porcentaje es solo del 3,8% para el conjunto del SUE, mientras que en las universidades privadas casi se duplica, hasta el 6,8%. En algunas universidades es muy superior: en concreto, en IE Universidad, se acerca al 50%. En conjunto, las privadas emplean al 37,5% del PDI extranjero, aunque solo representan el 20,8% del empleo total del SUE.

Las universidades más internacionalizadas y sus ventajas

Los doce indicadores analizados en el informe -seis de docencia y seis de investigación- se refieren tanto al volumen de internacionalización como a su intensidad, y no siempre las universidades ofrecen la misma imagen en ambos sentidos, debido a que su tamaño es muy variable. Pero un grupo de siete universidades del SUE aparecen con mayor frecuencia en las posiciones de cabeza del conjunto de los indicadores de internacionalización de las actividades. Son la Universitat Pompeu Fabra -que se sitúa entre las 15 primeras universidades en los 12 indicadores analizados-, Autònoma de Barcelona, Carlos III de Madrid, Politècnica de Catalunya, Barcelona, Ramon Llull e IE Universidad. Cinco son públicas y dos privadas. Un segundo grupo de seis universidades -cuatro públicas y dos privadas- también aparecen destacadas en, al menos, la mitad de los indicadores de internacionalización analizados. Se trata de la Universidad de Navarra, Politècnica de València, Granada, País Vasco/EHU, València y Rovira i Virgili. Estas trece universidades aparecen también en la parte alta de las clasificaciones de desempeño de U-Ranking, situándose en la mayoría de los casos en el grupo de cabeza en el ranking global, en el de docencia o en el de investigación.

Universidades más internacionalizadas

Nota: Las celdas sombreadas indican que la universidad se encuentra entre las 15 primeras universidades de cada indicador o clasificación

Fuente: Elaboración propia

A la vista de que existe cierta intersección entre los indicadores de internacionalización y de desempeño, el estudio explora si la internacionalización tiene consecuencias positivas para el desempeño de las universidades y, también, en dirección contraria, si la reputación de las universidades asociada a sus buenos resultados favorece su internacionalización. El estudio que han publicado hoy la Fundación BBVA y el Ivie analiza esta cuestión basándose en los datos de 1.500 universidades extranjeras y revisa los indicadores de internacionalización de las 100 mejores, entre las cuales no hay ninguna española. Sin embargo, cuatro universidades españolas alcanzan niveles similares de internacionalización a los de varias universidades del top 100. En concreto, se trata de IE Universidad, Carlos III de Madrid, Pompeu Fabra y Ramon Llull.

En definitiva, el estudio de la internacionalización de las universidades españolas, realizado en el marco del proyecto U-Ranking, muestra avances en este aspecto, aunque más modestos que los de la media mundial. Destaca la heterogeneidad entre universidades en intensidad de la dimensión internacional de sus actividades y revela la mayor internacionalización de las universidades privadas en docencia y de las públicas en investigación. Como causas que explican la mayor internacionalización del alumnado de las privadas se apunta la mayor flexibilidad de sus criterios de admisión -lo que facilita la matrícula ordinaria de alumnado extranjero-, su más amplia oferta de estudios en inglés (con un 15% de titulaciones de grado en ese idioma frente al 8% de las públicas) y su mayor orientación al alumnado con más altos niveles de ingresos familiares.