Las causas de muerte representan una fuente de datos bien establecida en demografía, recopiladas sistemáticamente durante más de un siglo. Estas estadísticas nacionales tienen un gran potencial para explicar y comprender el pasado y las tendencias recientes subyacentes de la mortalidad. En el pasado, los principales cambios y avances en la mortalidad se debieron a causas específicas de muerte: enfermedades infecciosas al principio y enfermedades circulatorias más adelante.

Sin embargo, el conocimiento médico, las prácticas de certificación y los sistemas de clasificación han evolucionado dramáticamente desde que se inició la recopilación sistemática de cada causa de muerte, lo que dio como resultado importantes problemas de comparabilidad a lo largo del tiempo y entre países. La presentación señalará los principales problemas encontrados en el análisis de las causas de muerte desde una perspectiva internacional y presentará una nueva base de datos de causas de muerte, reconstruida con series a largo plazo.