El Romanticismo, que supuso una compleja transformación en todos los órdenes de la vida, fue también un período decisivo para la aparición de la conciencia estética moderna y para la asignación de un nuevo papel al artista. El espíritu de esta larga transformación frente al Neoclasicismo francés en lo relativo a la literatura será el objeto de esta conferencia.

Aunque el núcleo generador de estas nuevas ideas literarias y estéticas se sitúa en Alemania con importantes ramificaciones en Inglaterra, España y sus literaturas medieval y barroca tuvieron un papel decisivo en la génesis romántica, constituyendo un canon de autores, géneros y obras de referencia no siempre suficientemente resaltado; una especie de romanticismo inconsciente para la historia cultural española que, sin embargo, sirvió de base y paradigma para novedosas propuestas —especialmente en el terreno de la creación literaria— que, lejos de plantearse como una ruptura con la tradición, supusieron el redescubrimiento y la revalorización de una literatura nacional. El tardío asentamiento del Romanticismo como escuela poética en nuestro país ha llevado a considerar a España como una resonancia diferida y menor dentro del panorama europeo, cuando en realidad jugó un papel primordial en el origen de esta nueva etapa.